El Mundo de la Atmósfera

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Basado en una imagen del área rural del municipio de Villa de Leyva Departamento de Boyacá, Colombia. Tomada por Julián Betancourt. 2000.

El trueno y el relámpago son dos manifestaciones del mismo fenómeno: ¡el rayo! Los rayos son colosales descargas de electricidad estática que se acumula en ciertos tipos de nubes debido a fenómenos como la fricción del aire y las gotitas de agua que las forman. Una vez que se ha alcanzado una cierta cantidad de carga en la nube (generalmente del tipo de las cumuloninbus) ésta descarga violentamente toda su energía hacia la Tierra o hacia otra nube con el fin de neutralizar la carga eléctrica (la energía que puede transportar un rayo es enorme, incluso un rayo de muy corta duración puede descargar varios millones de kilovatios, tanta energía como la producida por varias centrales eléctricas). Las nubes cumulonimbus tienen en la parte superior un penacho que recuerda la forma de un yunque; en la antigua mitología escandinava el origen del rayo se atribuía a la furia del dios TOR (o THOR) a quien se representaba con un poderoso martillo que golpeaba con furia el yunque del que se desprendían rayos para castigar a los hombres.