Glosario Nubes

Las nubes son masas de agua visibles en la atmósfera. El agua de las nubes se encuentra en forma de gotas o de cristales de hielo, formados por condensación del vapor de agua atmosférico.

Las nubes reciben nombres diferentes basados en su forma, la altura en la que se presentan y si producen precipitación o no. En general, si las nubes adoptan una forma amontonada o esponjosa reciben el nombre de cúmulos (cumulus); si se encuentran por capas se llaman estratos (stratus) y se tienen una apariencia delgada se conocen como cirros (cirrus). A su vez, las nubes aparecen a tres niveles de altura. Las nubes altas por encima de los 6.000 m se denominan cirros o utilizan el prefijo cirro. Las presentes a alturas medianas, entre los 2.000 y 6.000 m, utilizan el prefijo alto. Las nubes bajas, por debajo de los 2.000 m, no llevan ningún prefijo. Por último, las nubes bajas que son oscuras, amenazadoras y que de hecho, producen lluvia, reciben el nombre de nimbos.

Las nubes delgadas y altas siempre son cirros de cualquier clase. Normalmente son formas blancas y delgadas y contienen cristales de hielo. Si las nubes cirros contienen ondas o son esponjosas, entonces serán del tipo cirrocúmulos. Si se forman en capas continuas y dan la apariencia de cubrir todo el cielo, entonces son cirroestratos.

Si las nubes de alturas medias se encuentran en capas, son altoestratos y si son acumuladas y esponjosas, entonces son altocúmulos.

Las nubes que se forman a alturas bajas pueden ser tanto de la familia cúmulos como de la de estratos.

Los cúmulos, tienen una base plana y una cresta densa y redondeada que la hace parecerse a una coliflor. Cuando la luz del sol las golpea se tornan de color blanco brillante. Su base tiende a ser de color gris oscuro y generalmente no producen precipitación.
Los estratos son nubes grises y están muy cerca de la superficie de la Tierra. Normalmente lucen como una hoja delgada pero a veces se las encuentra en forma de parches. Rara vez producen precipitación.
Los nimboestratos son nubes muy oscuras y de color gris que bloquean la luz del sol. Son masivas y presentan una continua caída de precipitación.
Los cumulonimbus son nubes grandes, pesadas y densas. Por lo general tienen una superficie inferior plana y oscura con crestas muy altas y grandes, como una montaña masiva o un yunque. Estas nubes normalmente están asociadas a los rayos, truenos y a veces incluso granizo. También pueden producir tornados.

Si bien tanto las nubes cúmulos como las cumulonimbos pueden tener bases que se inicien por debajo de los 2.000 m, a menudo se desarrollan con suficiente espesura como para extenderse hasta el nivel medio o alto. Por tanto, a menudo se hace referencia a ellas como nubes de desarrollo vertical.