Definiciones

Huracán

Depresión tropical

Es un área de nubes organizadas alrededor de un núcleo con un centro de baja presión. Cuando la presión atmosférica comienza a bajar y las masas de aire confluyen hacia el centro, el aire asciende en forma de espiral dentro del sistema ciclónico. Lentamente el corazón cálido del ciclón trabaja con la superficie oceánica, que suministra la humedad necesaria para su crecimiento y para alcanzar las fases posteriores.

En una depresión tropical, la velocidad máxima del viento es 62 kph y se presenta además con lluvias intermitentes, que pueden afectar la navegación marítima.

Tormenta tropical

En esta etapa de desarrollo del ciclón tropical, el conglomerado de nubes toma forma ovalada, con una notable extensión, parecida a una coma. Esta prolongación recibe el nombre de banda espiral o banda de alimentación. Las bandas se pueden extender a cientos de kilómetros de su centro y afectar con lluvias intensas a zonas alejadas, en donde se pueden generar inundaciones y deslizamientos de tierra.

La velocidad de los vientos en una tormenta tropical está entre 63 y 117 kph, factor que determina la elevación del mar por encima de sus índices normales, con posibilidades de afectar a las zonas costeras.

Huracán

En esta etapa el sistema de baja presión se hace más profundo, la velocidad de sus vientos aumenta y sobrepasa los 117 kph. Las nubes tienen una forma más circular y una pronunciada rotación alrededor de su centro, conocido como 'ojo del huracán', caracterizado por ser una zona con un radio de acción entre 10 y 30 km/h, casi libre de nubosidad y con vientos débiles. Es el punto de presión más baja.

Alrededor del ojo del huracán se forman bandas espirales y se producen lluvias abundantes que se extienden a distancias entre 300 y 2000 km del centro. Bordeando el ojo se encuentra la parte más devastadora, denominada 'pared del ojo': está conformada por un anillo de nubes que producen lluvias intensas y vientos fuertes.

En el ojo del huracán el aire está a baja presión y en calma. Cuando este ojo pasa por encima de un lugar, cesa el viento y durante unos momentos puede verse un pequeño círculo de cielo azul. Esto dura poco, ya que alrededor del ojo caen lluvias torrenciales y vientos huracanados que soplan desde el aire caliente, que asciende en remolinos por el borde del ojo y circulan a velocidades de 50 kph. La lluvia tiene su máxima intensidad junto al ojo del huracán, pero puede extenderse en espiral a distancias de 2.000 km. La tormenta puede tardar en pasar hasta 18 horas o más.