De acuerdo con el IDEAM, el Subregistro Forestal se entiende como los datos y la información generada de las actividades forestales informales e ilegales, no amparadas por un documento expedido por una la autoridad ambiental competente; se presenta en el desarrollo de procesos de: extracción, transformación y comercio de productos forestales maderables; por tanto, dicha actividad se convierte en ilegal al no contar con un acto administrativo oficial (permiso, autorización).

Es un fenómeno mundial que aqueja principalmente a los países tropicales y en proceso de desarrollo, y el cual se origina y se suma a la problemática social, cultural, institucional y económica presente en estas regiones. Algunas estimaciones de Subregistro para diferentes países, incluida Colombia, muestran la relevancia del tema en el contexto internacional, (IDEAM & ECOFOREST, 2009).

Para entender este fenómeno durante el año 2008, el IDEAM y el MADS iniciaron el proceso de formulación de una propuesta para generar los lineamientos de base, la metodología y los formatos para obtener la información para determinar el Subregistro de la madera extraída de los bosques naturales que actualmente no es contabilizada por las autoridades ambientales nacionales y por consiguiente no se incluye en el Sistema Nacional de Información Forestal (SNIF). El desarrollo de este proceso estuvo realizado por un sistema de consultoría elaborado para el IDEAM por ECOFOREST LTDA. Debido a la relevancia del tema en el documento adjunto se presentan los resultados más relevantes del trabajo efectuado.